现代炼钢工艺中中间包承担着多种功能，其内衬及所用的功能元件在特别复杂的条件下工作。调节钢水从中间包向结晶器内流动的方法有：使用整体塞棒，滑动水口或带有启动塞的滑动水口。使用漏斗型启动塞头是实现所谓的"敞开式"开浇的必备环节。其优点是打开中间包水口时不需要额外的操作就能开始浇钢。当中间包内的钢水达到所需的水平后中间包中的漏斗形塞头上浮分离即可实现开浇。漏斗形塞头放置在中间包水口上面，一般来说在不同的高度上，这样有助于确保连铸流口有序打开。

为了使中间包与结晶器的工作能协调一致，当无渣的洁净钢水覆盖到中包水口上后，能实现水口上的漏斗型塞头与中包水口脱离接触。为此，需要为漏斗型塞头耐火材料选择合适的配料，以确保用最低的成本，使钢水从中间包连续不断地流向结晶器时不会裹挟非金属夹杂。