白云石是天然矿物，化学式为MgCa（CO₃）₂或MgCO₃•CaCO₃，其中MgO=21.7%；CaO=30.4%；CO2=47.9%。加热后，白云石中MgCO₃在750 ℃左右分解；CaCO₃在950 ℃左右分解，分解后CO₂气体逸出，白云石的理论组成为MgO=42%，CaO=58%，天然白云石（应该称为白云岩）除了MgO和CaO以外，还含有SiO₂、AI₂O₃、Fe₂O₃等杂质。耐火材料的主要原料是白云岩，白云岩是单矿物岩石，耐火材料界习惯将白云石作为白云岩的同义语。MgO与CaO均为高熔点氧化物，MgO熔点为2800 ℃，CaO熔点2570 ℃，其共熔温度为2370℃。白云石的CaO/MgO=1.39，若＞1.39为钙质白云石，＜1.39为镁质白云石。天然白云岩往往与滑石、菱镁矿、石灰岩、石棉等伴生，它们是白云石中杂质，易熔成分，在开采过程中设法清除。

白云石作为耐火原料，可以说历史悠久。早在1925年之前，日本许多钢厂用竖窑煅烧白云石，做平炉底和托马斯转炉炉衬，后又建成回转窑煅烧白云石砂。美国早在一次世界大战前就有回转窑煅烧白云石砂了。欧洲利用天然白云石制成耐火材料已有130多年历史，白云石耐火材料经久不衰的主要原因是生产成本比其他耐火制品低。近年来，由于洁净钢的需求，白云石耐火材料生产量逐渐增大。由于净化钢水及净化环境的要求，导致白云石砖和白云石浇注料的新发展。

在我国，建国初期少量的炼钢转炉，采用焦油白云石砖做炉衬。随着钢铁及建材工业的发展，如20世纪70年代大石桥镁矿采用二步煅烧工艺合成镁钙砂，再用石蜡做结合剂，生产镁白云石砖，作为鞍钢150 t转炉内衬。同时洛耐院与企业合作采用菱镁矿和白云石合成镁白云石砂，再制成烧成油浸镁白云石砖，在首钢转炉上使用。后来，为宝钢300 t转炉配套，上耐二厂从日本引进烧成镁白云石砖生产技术和高温隧道窑。进入21世纪以来，随着我国洁净钢、不锈钢等的快速发展，镁钙质耐火材料生产规模在扩大，又诞生一些新的镁钙质耐火材料生产企业。如山西一家公司于2006年与德国LWB公司合资，建成镁钙砖生产线，使镁钙砖的产量和质量显著提高。还有欧洲某集团在我国南方某地投资建设白云石耐火材料公司，利用当地天然白云石为原料，生产白云石熟料和烧成白云石制品。国内还有一些企业，特别是南方一些企业利用当地白云石资源发展镁钙耐火材料。

我国天然白云石资源丰富，分布广泛，得天独厚，且价格低廉，是发展镁钙质耐火材料的良好基础条件。但CaO、MgO易水化问题，约束了镁钙耐火材料的发展，虽然有大量研究，可以说还没有彻底解决问题。

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