问：软质黏土的特点及其在耐火材料中的应用？

答：软质黏土一般由高岭石组成，其化学式为Al₂O₃·2SiO₂·2H₂O，理论组成（w）为：Al₂O₃ 39.5%、SiO₂ 46.5%、H₂O 14%。实际的软质黏土中杂质含量较高，致使其外观颜色变化较大，有灰色、黑色、白色、灰白色、淡红色和米黄色等。软质黏土的矿物组成因产地不同而不同，其主要矿物一般有高岭石或无序高岭石、多水高岭石、白云母等，少量的石英、蒙脱石、伊利石等。其中蒙脱石具有颗粒微细、吸水性强、离子交换能力大、可塑性好和干燥强度大等优点，但烧后收缩也较大；伊利石具有可塑性差、干燥强度低、烧后收缩小等特点，因此这两种矿物有利于黏土的分散和烧结。软质黏土在不定形耐火材料中常用作结合剂或增塑剂。

问：软质黏土的可塑性及增加其可塑性的常用方法？

答：可塑性是软质黏土的一个重要的工艺性能指标，它是指黏土与适量水混练制成泥球，在外力作用下产生变形而不开裂，解除外力后仍能保持原形状的能力。黏土可塑性的好坏主要取决于黏土的矿物组成、颗粒的细度和数量、液体的性质等。增加黏土可塑性的常用方法有：（1）选料以除去非可塑性杂质，如石英；（2）细磨以增加其分散度；（3）加入适量的塑性结合剂如亚硫酸纸浆废液；（4）泥料真空处理；（5）对于手工成型的黏土制品，常采用困料的方法提高其可塑性。